La observación de un trozo de madera nos
permitirá ver los diversos elementos característicos que la forman, y además,
apreciar que no se trata de un material homogéneo. Si se observa el tronco de
un árbol, se ve que tiene forma casi cilíndrica y que está formado por
sucesivas capas superpuestas (anillos). En primer lugar se aprecia que entre la
madera y la corteza existe una capa generatriz, llamada cambium, que produce
madera hacia el interior y corteza hacia el exterior. En cada período vegetativo
se forma una nueva capa (anillo) que cubre la anterior. Dentro de cada capa se
observan dos zonas bien diferenciadas, la formada al principio del período
vegetativo con células de paredes delgadas y grandes lúmenes que se denomina
madera de primavera, y la formada durante el verano, con células de paredes
gruesas y lúmenes pequeños, llamada madera de verano. Esta diferencia entre las
dos zonas, hace fácilmente distinguible en la sección transversal, una serie de
anillos concéntricos llamados anillos de crecimiento, cada uno de los cuales
corresponde a un período vegetativo de la vida del árbol y que en nuestro
clima, representa el crecimiento anual, por lo que su número indica la edad del
árbol.
Analicemos, una por una, las diferentes
partes que se puedan observar en una sección normal al eje del árbol.
a) Médula: Parte central del árbol.
Constituida por tejido flojo y poroso. Tiene un diámetro muy pequeño. Madera
vieja y normalmente agrietada. Se suele desechar en los procesos de elaboración
de la madera.
b) Duramen: Madera de la parte interior
del tronco. Constituido por tejidos que han llegado a su máximo desarrollo y
resistencia. De coloración, a veces, más oscura que la exterior. Madera adulta
y compacta. Es aprovechable. La transformación de albura a duramen de la madera
se caracteriza por una serie de modificaciones anatómicas y químicas,
oscurecimiento, aumento de densidad y mayor resistencia frente a los ataques de
los insectos.
c) Albura: Se encuentra en la parte
externa del tronco, bajo la corteza. Constituida por tejidos jóvenes en período
de crecimiento (zona viva). Contiene mucha savia y materias orgánicas. De
coloración más clara que el duramen, más porosa y más ligera, con mayor riesgo
frente a los ataques bióticos.
d) Cambium: Capa existente entre la
albura y la corteza, constituye la base del crecimiento en especial del tronco,
generando dos tipos de células:
Hacia el interior: Madera (albura)
Hacia el exterior: Liber
e) Liber: Parte interna de la corteza.
Es filamentosa y poco resistente. Madera embrionaria viva.
f) Corteza: Capa exterior del tronco.
Tejido impermeable que recubre el liber y protege al árbol.
g) Radios leñosos: Bandas o láminas
delgadas de un tejido, cuyas células se desarrollan en dirección radial, o sea,
perpendicular a los anillos de crecimiento. Ejercen una función de trabazón.
Almacenan y difunden las materias nutritivas que aporta la savia descendente.
Contribuyen a que la deformación de la madera sea menor en dirección radial que
en la tangencial. Son más blandos que el resto de la masa leñosa. Por ello
constituyen las zonas de rotura a comprensión, cuando se ejerce el esfuerzo
paralelamente a las fibras.
h) Anillos anuales: Cada anillo
corresponde al crecimiento anual, consta de dos zonas claramente diferenciadas:
- Una formada en primavera: Predominan
en ella los vasos gruesos que conducen la savia bruta hasta las hojas (tejido
vascular). Color claro, pared delgada y fibras huecas y blandas.
- Otro formado en verano: Tienen los
vasos más pequeños y apretados. Sus fibras forman el tejido de sostén. Color
oscuro denso y fibras de paredes gruesas.
En zonas tropicales (o en las zonas
donde no se producen, prácticamente, variaciones climáticas con los cambios de
estación, y la actividad vital del árbol es continua), no se aprecian
diferencias entre las distintas zonas de anillos de crecimiento anual. Su suma,
son los años de vida del árbol. Debido a la forma tronco-cónica del árbol, los
anillos anuales se deben contar en el tronco, en zona más próxima a las raíces.
